5 janvier 1794. Après le départ des époux Simon, qui lui servaient à la fois de gardiens et de tuteurs, le jeune Louis-Charles de Bourbon, ci-devant Dauphin de France, est emmuré vivant dans sa cellule de la prison du temple. Pour parer aux velléités d’évasion que mûrissent ses partisans, la forteresse médiévale est bouclée à triple tour, et truffée de cerbères dont deux se relayent nuit et jour devant sa porte, assistés d’un commissaire civil changé quotidiennement. Quant au prisonnier, il ne communique désormais avec ses gardes que par un guichet où ceux-ci lui apportent sa nourriture.

L’enfant de huit ans ne proteste pas, ne questionne pas. Il donne son congé mentalement au monde et se laisse dépérir parmi les poux et les cafards qui grouillent sur son châlit, gisant dans ses propres excréments et considérant d’un regard vide la tumeur qui grossit à son genou. La circonstance n’émeut guère ses geôliers, à un moment où des dizaines de têtes tombent chaque jour sourdement sur le pavé de Paris et où la population de villages entiers est brûlée vive dans les églises vendéennes. Où l’on vous noie par centaines à Nantes, et où l’on vous hache à la mitraille à Lyon, en aussi grand nombre. Où partout ailleurs en France on pourchasse et on tue quiconque est soupçonné d’être hostile au nouveau régime. Et où, ce que l’on sait moins, des milliers d’innocents souffrent, puis meurent de misère physiologique, dans leur geôle infecte.

Celui que ses partisans appellent Louis XVII est dans ce cas. Au bout de six mois de ce calvaire, il n’est plus qu’un mort-vivant que la chute de Robespierre ne parvient pas à sauver. Comme certains rescapés des camps nazis, semblables à lui à leur libération, son mal est trop profond pour espérer une guérison. Il meurt donc le 6 juin 1795 malgré les soins que Barras a ordonné de lui donner. Il est alors autopsié par quatre médecins qui diagnostiquent une tuberculose dégénérative. Douze témoins spécialement convoqués, ayant fréquenté la famille royale aux Tuileries, reconnaissent le corps. Deux jours plus tard, celui-ci est enterré dans la fosse commune du cimetière Sainte-Marguerite.